重塑微軟：全面人工智能和變酷的新故事
發(fā)布時間： 2017-07-23 22:56:07
硅谷巨頭們的戰(zhàn)爭的主戰(zhàn)場，已經(jīng)從“移動”轉(zhuǎn)移到了人工智能。微軟在人工智能上的積累，會怎么改變市場格局？
對微軟來說，主戰(zhàn)場要移位了。
關(guān)于智能手機的操作系統(tǒng)之爭，它已經(jīng)不那么“執(zhí)著”了。
“我們現(xiàn)在與蘋果的關(guān)系很好。”一位微軟內(nèi)部員工，至今使用著一臺Windows手機，他還有臺蘋果手機，但直到現(xiàn)任CEO納德拉上臺前都不敢?guī)У焦?，因為在強硬的上任CEO鮑爾默看來，任何在公司使用iPhone的人都是叛徒。微軟與開源斗爭時期，鮑爾默甚至公開將開源社區(qū)Linux稱為惡性腫瘤。
最新的動作是，近期在2017年Build大會上，微軟宣布蘋果iTunes進駐Windows Store，此外，微軟此番公布的一系列新技術(shù)的演示，都以蘋果手機為載體。
推廣Windows手機操作系統(tǒng)的戰(zhàn)役已經(jīng)可以宣告結(jié)束。來自NetMarketShare的數(shù)據(jù)顯示，今年3月，布局了6年的移動端硬件入口Windows Phone，市場份額縮減至1.33%。兩個月后，微軟最終決定把Lumia系列手機產(chǎn)品從官網(wǎng)下架。
一種觀點認為，微軟沒能打通到to C的手機硬件，形成完整的生態(tài)閉環(huán)始終是缺憾。不過從另一面看，暫時關(guān)停手機業(yè)務，面向其他品牌設備開放軟件，或許能讓微軟收獲更多，畢竟IOS系統(tǒng)在美國的市場占有率接近40%。
“世界本就是多元的，如今我們的工程師想的，是外面有那么多不同的設備，我們都可以為他們提供基于Windows的工具。” 微軟公司全球企業(yè)傳播團隊總經(jīng)理Tim O’Brien已經(jīng)在微軟工作了14年，最近幾年他感受到了明顯的變化。
“的確我們在移動互聯(lián)網(wǎng)時代落后了，但這都過去了，現(xiàn)在我們?nèi)ρ鹤I。”這是微軟如今的策略。今年的微軟Build大會上，納德拉宣布，微軟的戰(zhàn)略從2014年提出的“移動為先，云為先”，轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;智能云和智能邊緣”。
殊途同歸，AI是今年所有大公司押注的領域，亞馬遜率先作出了標桿性智能音箱Echo，亞馬遜也在借助云計算的優(yōu)勢推廣AI業(yè)務。加上蘋果和Facebook，五大技術(shù)巨頭又在AI的戰(zhàn)場上碰面了。
能否改頭換面成為一家“酷”公司？微軟的下一個十年，全立足于一場對AI的豪賭。
變酷的挑戰(zhàn)，和黃埔軍校的尷尬
倫敦女孩Emma Lawton在29歲時，診斷出帕金森癥，手部無法自控地顫抖。作為一名年輕有為的平面設計師，甚至無法用筆畫出一條水平線，更別提畫設計圖。她的生活被顛覆了了。
在微軟2017Build大會上，展示了微軟研究院創(chuàng)新總監(jiān)張海燕設計了一款智能手表，可以通過干擾Emma大腦中的信號，削弱手部顫動的程度，讓她再次拾起畫筆。
類似的前沿實驗室項目，在微軟還有很多。比如，在水下建立一個大型數(shù)據(jù)中心；以及用機器學習算法，在西雅圖總部的90家食堂里自培蔬菜；通過采集熱帶雨林中蚊子的體液預測傳染病等等。
這些看起來都很酷。但奇怪的是，微軟作為一家公司，并未給人們留下與“酷”沾邊的印象。
追究原因，在于很多優(yōu)秀的技術(shù)從未走到產(chǎn)品化、商業(yè)化的那一步。
“微軟的技術(shù)實力雄厚，問題在于將前沿技術(shù)概念化和產(chǎn)品化時，并未形成完整的體系來運作。”一位公司內(nèi)部人士如上評價。
20多年前微軟已經(jīng)開始對人工智能做前瞻性研究。動手最早，然而產(chǎn)品面世的速度上，谷歌和亞馬遜卻更快一步。
某種程度上，微軟的這一特性，也導致了研究人才外流：
今年1月，陸奇辭去微軟全球執(zhí)行副總裁，加盟百度，成為李彥宏的二把手。
5月初，在微軟工作19年的俞棟辭去微軟研究院首席研究員一職，加盟騰訊擔任AI Lab（人工智能實驗室）副主任。他上任后的首個任務，是牽頭組建騰訊西雅圖AI實驗室。這座實驗室近鄰微軟西雅圖總部，選址背后，挖角的意圖不言自明。
5月19日，在微軟任職17年的前人工智能首席科學家鄧力，加盟美國對沖基金Citadel擔任首席人工智能官。
沈向洋說，很自豪過去18年微軟（亞洲）研究院培養(yǎng)了5000個學生，覆蓋了中國幾乎所有IT公司的CTO。但他也給出了一個針見血的回應：“你應該去問問離開的人他們還是不是研究員，他們最近研究了什么，叫他寫個算法給你看一看。”
的確，見諸報端的微軟高層離職人員進入新東家后，大多從研究員轉(zhuǎn)向培養(yǎng)年輕人的管理崗位。從個人職業(yè)生涯角度，離開微軟進入中國互聯(lián)網(wǎng)公司，他們能更快看到應用層面的落地，或者套用硅谷的說法“改變世界”。
全線產(chǎn)品AI化
正在進行AI化改造的，包括Windows操作系統(tǒng)、必應搜索、Office和Xbox等微軟最歷史悠久、用戶眾多的產(chǎn)品。這即是微軟內(nèi)部所提的“人工智能重新定義微軟”。
在微軟的規(guī)劃當中，人工智能語音助手Cortana是一切的核心，她會像橋梁一樣，貫穿在跨平臺、跨設備的各個微軟產(chǎn)品中，相當于為每款產(chǎn)品賦予AI能力，供用戶調(diào)用服務。譬如沈向洋展示了基于PowerPoint文檔使用微軟翻譯的場景，就注入了Cortana的能力。
Cortana的優(yōu)勢，還是微軟的已有的用戶量。目前Cortana在全球有1.45億用戶，覆蓋移動端手機、PC端筆記本、Invoke智能音箱（家庭）和車載場景。
為了吸引更多開發(fā)者，微軟集中放出了Xamarin Live Player、.NET Standard 2.0 for UWP 和XAML Standard等多項針對開發(fā)者的工具，降低開發(fā)難度，增強跨平臺的體驗。納德拉稱，Windows、Microsoft Office與Microsoft Azure將共同創(chuàng)造超過10億個機會。
企業(yè)市場優(yōu)先？消費者市場優(yōu)先？
跟對手相比，微軟對于to C硬件似乎沒有那么上心。
蘋果上周的WWDC大會上，亮點就是HomePod。而早在5月，亞馬遜和谷歌前后腳發(fā)布了新版智能音箱，Google Home對Echo的近身追趕，把智能音箱推成了今年最受關(guān)注的硬件。
這背后是對于變現(xiàn)入口的爭奪。Echo將硬件的銷售與應用商店中的音樂等內(nèi)容捆綁售賣，最終Echo將導流到亞馬遜電商變現(xiàn)。而Google Home的盈利落點，將走向幫助Google廣告變現(xiàn)。
但微軟與哈曼卡頓聯(lián)合推出的智能音箱Invoke，單看在Build大會上分配到的展示時間，風頭遠不及Hololens 。似乎Invoke的戰(zhàn)略地位只是Cortana在家庭場景下搭載的硬件。而Hololens目前也只針對企業(yè)用戶和開發(fā)者出售，并未出臺消費級版本。
看上去爭奪to C的入口并非微軟最大的興趣點，微軟做Cortana的商業(yè)思路，依舊是一款樸素的工具產(chǎn)品，這也是生產(chǎn)力公司最擅長做的事。
做基于“智能云和智能邊緣”的生產(chǎn)力平臺，才是微軟如今的核心戰(zhàn)略。
微軟演示過一個安全施工場景的案例：當施工工人在工地錯誤使用設備造成了安全隱患，AI技術(shù)能夠通過工地攝像頭監(jiān)控到的畫面，識別出事故情況，并在管理者的手機端出發(fā)警報。
可以說，Azure是微軟將AI技術(shù)商業(yè)化的出口。“認知服務2/3的技術(shù)都是原來微軟研究院做的，很多年我們都不清楚計算機視覺技術(shù)怎么轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品，直到有Azure，很多技術(shù)加速產(chǎn)品化了。”沈向洋對36氪說。
目前微軟認知服務的API接口已經(jīng)增加到29個，包括新增加的必應定制搜索、定制視覺服務、定制決策服務和視頻索引，開發(fā)者可以通過微軟的工具，將語音、視覺、語言、知識等功能添加到任何場景。
根據(jù)沈向洋提供的數(shù)據(jù)，自從2015年發(fā)布以來，全球已經(jīng)有超過56.8萬名開發(fā)者使用微軟認知服務。
這種定位在中國市場顯得有些另類——在中國，你幾乎找不到一家AI巨頭，不把to C產(chǎn)品列為排頭兵。
中國是微軟的第二大市場，2014年納德拉訪華期間，微軟甚至在“移動為先，云為先”之后，綴上“中國為先”的口號，以表達對中國市場的看重。
但作為一家跨國公司，微軟在華依舊延續(xù)著在美國本土的商業(yè)策略和行事風格。這種理念，體滲透在微軟的每一個商業(yè)動作中，譬如AI公司未來的商業(yè)路徑。
微軟對于Cortana的定義，始終是一款工具。最受關(guān)注的混合現(xiàn)實硬件Hololens推出后，迄今為止也只面向B端開發(fā)者和商業(yè)用戶售賣。
再譬如，中國市場，所有與AI相關(guān)的公司都在絞盡腦汁地攫取數(shù)據(jù)。政府對于數(shù)據(jù)隱私權(quán)的意識和數(shù)據(jù)歸屬權(quán)的界定還不明朗，因此混沌中的爭奪被看作占得先機的手段。行業(yè)內(nèi)人士透露，在與客戶簽訂合同時，本土的一些云計算公司會注明要求獲得客戶數(shù)據(jù)，但微軟的做法正相反。這項原則源自美國市場對數(shù)據(jù)安全和個人隱私的看重。
“或許他們能在幾年內(nèi)跑得很快，但微軟認為隱私永遠是第一位的，最終中國市場也會回歸到這點共識。”一位微軟內(nèi)部人士評價說。
最近三年，納德拉的跨平臺開放策略和智能云戰(zhàn)略，已經(jīng)為微軟帶來了切實的收益增長。其中微軟力推的智能云業(yè)務是核心增長點，實現(xiàn)營收67.63億美元，比去年同期增長11%。
作者：孫然，http://36kr.com/p/5079461.html
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